A cobertura morta é uma das melhores práticas que um jardineiro pode adotar para economizar tempo. Ela beneficia tanto as hortaliças quanto os canteiros de flores, melhorando a saúde do solo, reduzindo a necessidade de rega, prevenindo a erosão e minimizando o crescimento de ervas daninhas. Um jardim bem coberto com cobertura morta não só é mais resistente à seca, como também afasta certas pragas.
A importância da cobertura morta
A cobertura morta é o processo de revestir o solo com materiais orgânicos ou inorgânicos para protegê-lo de fatores ambientais. Chuvas intensas, ventos fortes e altas temperaturas podem ressecar o solo, criar uma crosta dura e danificar sua estrutura. A camada superficial do solo, crucial para a nutrição das plantas, precisa de proteção contra esses elementos externos. A experiência agrícola demonstra que o solo desprotegido e exposto é mais suscetível a danos do que o solo coberto com cobertura morta.
Benefícios da cobertura morta
O solo sob a cobertura morta permanece mais quente, retém a umidade por mais tempo e fica protegido da luz solar direta, do vento e de chuvas fortes. Mantém uma estrutura mais solta e quebradiça, ideal para o crescimento e desenvolvimento das plantas. A camada de cobertura morta também favorece a presença de microrganismos benéficos que contribuem para a decomposição da matéria orgânica e a ciclagem de nutrientes. Além disso, a cobertura morta impede que a terra respingue sobre frutas e hortaliças, reduzindo o risco de certas doenças.
Regras para o uso de cobertura morta orgânica
Ao aplicar cobertura morta orgânica, siga duas regras fundamentais:
- Controle de ervas daninhas: Remova as ervas daninhas existentes antes de colocar a cobertura morta.
- Espessura da camada: Aplique uma camada suficientemente espessa para impedir o crescimento de novas ervas daninhas. Uma camada de 10 a 15 cm é ideal, mas 5 a 8 cm podem ser suficientes em áreas sombreadas. Se houver muitas sementes de ervas daninhas em seu jardim, considere usar uma técnica de dupla cobertura morta, colocando jornal sob a cobertura orgânica.
Tipos de cobertura morta
A cobertura morta pode ser classificada em dois tipos principais: orgânica e inorgânica.
Cobertura morta orgânica
A cobertura morta orgânica é feita de materiais que já foram vivos, tais como:
- Folhas
- Canudo
- aparas de grama
- Composto
- Lascas de madeira
- Latido
- Serragem
- agulhas de pinheiro
- Jornal
Esse tipo de cobertura morta se decompõe com o tempo, enriquecendo o solo com nutrientes. No entanto, apresenta algumas desvantagens. Por exemplo, a cobertura morta feita de lascas de madeira ou serragem é pobre em nitrogênio, sendo essencial fertilizar o solo com adubos ricos em nitrogênio antes de aplicá-la. Além disso, a cobertura morta úmida em contato direto com os caules das plantas pode levar ao apodrecimento ou a infecções fúngicas.
A cobertura morta orgânica úmida também pode atrair roedores e pragas, por isso inspeções regulares são necessárias. Caracóis podem se esconder na cobertura morta durante chuvas frequentes, exigindo secagem e substituição periódicas. Algumas folhas, como as de nogueira e carvalho, contêm substâncias tóxicas e devem ser evitadas. Folhas grossas e de difícil decomposição, como as de plátano, devem ser picadas e misturadas com outra cobertura morta orgânica para melhor decomposição.
A cobertura morta com papelão e jornal é eficaz para suprimir o crescimento de ervas daninhas. Para áreas grandes, use camadas grossas de papelão fixadas com tijolos para dar peso. Ao cobrir canteiros de hortaliças, primeiro pique o papelão ou jornal e depois umedeça-o bem. Se usar folhas maiores, faça furos com um garfo ou faca para permitir a circulação de ar. A cobertura de papel fina se decompõe rapidamente, exigindo camadas adicionais com o tempo.
Cobertura morta inorgânica
A cobertura morta inorgânica inclui:
- Cascalho
- Pedras
- Lona plástica
- Geotêxteis
Embora a cobertura morta inorgânica não melhore a saúde do solo, ela pode ser benéfica em situações específicas. Por exemplo, lonas plásticas coloridas absorvem e retêm calor, o que é ideal para plantas que gostam de calor, como tomates e berinjelas.
No entanto, a cobertura plástica não é ecologicamente correta e precisa ser recolhida, seca e armazenada após o uso para prolongar sua vida útil. Os geotêxteis, por outro lado, oferecem benefícios a longo prazo. Eles ajudam a reter a umidade do solo, suprimir ervas daninhas e criar um ambiente de cultivo estável, prevenindo flutuações na temperatura do solo.
Técnicas de aplicação
Utilizando aparas de grama
A grama cortada é uma excelente cobertura morta rica em nitrogênio, mas deve ser seca antes da aplicação para evitar a decomposição. A grama recém-cortada pode brotar novamente se contiver sementes, por isso é importante cortá-la regularmente antes que produza sementes.
Composto como cobertura morta
O composto também pode ser usado como cobertura morta, mas seca rapidamente. Para reter seus nutrientes, aplique o composto diretamente ao redor das plantas e cubra-o com outra camada de cobertura morta orgânica. Isso ajuda a manter a umidade e aumenta a atividade microbiana.
Cobertura morta de palha e feno
Palha e feno são comumente usados para cobertura morta, mas podem conter sementes que germinam plantas indesejadas. Se trigo ou outros grãos começarem a crescer em sua horta, arranque-os imediatamente e deixe-os secar. Palha e feno podem atrair roedores, portanto, evite colocá-los diretamente em contato com os caules das plantas.
Plástico preto e geotêxteis
A cobertura plástica preta cria um microclima cerca de três graus mais quente que o ar circundante, sendo ideal para morangos, melões, pepinos e abobrinhas. Também funciona bem para tomates, pimentões e repolho quando combinada com um sistema de irrigação. No entanto, o plástico não é biodegradável, o que gera preocupações ambientais.
Uma alternativa melhor é o tecido geotêxtil, que oferece benefícios semelhantes e ainda é reutilizável. Ele protege as plantas da geada, reduz o estresse térmico e minimiza o crescimento de ervas daninhas. Os geotêxteis são extremamente versáteis e podem ser usados em hortas, canteiros de flores e projetos paisagísticos.
Conclusão
A cobertura morta oferece inúmeros benefícios, incluindo retenção de umidade, supressão de ervas daninhas e enriquecimento do solo. Enquanto a cobertura morta orgânica melhora a fertilidade do solo ao longo do tempo, a cobertura morta inorgânica pode oferecer vantagens específicas, como retenção de calor e controle de ervas daninhas. Ao escolher o tipo certo de cobertura morta e aplicá-la corretamente, os jardineiros podem criar um ambiente de cultivo mais eficiente e produtivo.
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